INTRODUCCIÓN
Poco antes del final de la Guerra Civil, más de medio millón de españoles inundaba las playas del sur de Francia huyendo de los combates y la represión franquista. Tras denegarles el permiso como refugiados políticos, los sucesivos gobiernos franceses ordenaron censarlos y clasificarlos como «trabajadores extranjeros» a aquellos que podían ser empleados como mano de obra; «emigrantes sin residencia» a aquellos que debían de ser repatriados a España y, finalmente, tras el estallido de la segunda Guerra Mundial, como «combatientes» y extranjeros movilizados, destino al que fueron sometidos la mayoría de los españoles que no fueron forzados a cruzar de regreso la frontera de los Pirineos.
La rápida derrota francesa dejó a decenas de miles cautivos en un territorio dividido en dos zonas: el llamado Mando Militar de Francia, ocupado por los alemanes, y el régimen colaboracionista de Vichy, liderado por el Mariscal Pétain, anterior embajador en Madrid y artífice del reconocimiento del gobierno de Franco por el Estado francés.
A partir de ese momento, los españoles comenzaron a ser perseguidos sin distinción alguna. Desde el verano de 1940, usando los listados y censos establecidos por las autoridades francesas, fueron detenidos, deportados y entregados a la Alemania nazi en sucesivas oleadas hasta 1944. La mayor parte fueron destinados al campo de concentración de Mauthausen, en Austria, donde solo un tercio sobrevivió hasta su liberación por el Ejército norteamericano en mayo del año siguiente. Esta es su historia, la de miles de personas desaparecidas y olvidadas hasta nuestros días.
Durante los meses de marzo, abril y mayo de 2019, la Dirección General para la Memoria Histórica permitió el acceso al Grupo de Investigación Complutense de la Guerra Civil y el Franquismo (GIGEFRA) para realizar la primera compilación oficial de nombres de fallecidos españoles en el complejo de Mauthausen-Gusen de la que se tiene constancia hasta la fecha.
La lista, cotejada entonces con los libros originales, se presenta por primera vez ordenada en los anexos de este libro. Dicha información fue recopilada, presentada y validada entre 1950 y 1952 por la Oficina Nacional de Antiguos Combatientes y Víctimas de Guerra francesa, la cual, haciendo uso de la fragmentaria información conservada relativa a Mauthausen, procedió a elaborar y sancionar un total de diez volúmenes que, ordenados alfabéticamente, se hicieron llegar por vía diplomática al por entonces dictatorial gobierno español. Información que el Régimen franquista no dudaría en ocultar, incluyendo la recepción de la documentación personal de los fallecidos, condenándola a un olvido Rotspaniers: españoles en el complejo concentracionario Mauthausen-Gusen del que, setenta años después, tras algo más de cuarenta de democracia, por fin han podido escapar.
Este libro muestra los resultados de investigación obtenidos tras el análisis del listado de forma exhaustiva, al tiempo que trata de acercar y dar a conocer el drama que vivieron y protagonizaron aquellas personas. Se trata, en realidad, de explicar las etapas de un viaje al corazón de la Europa del Tercer Reich, de documentar cómo llegaron hasta allí los deportados españoles, cómo fue su vida y sus posibilidades de supervivencia en un campo de concentración de extrema dureza y brutalidad, así como de intentar rescatar y comprender las escasas huellas que dejaron. Estos son los ejes principales que vertebran esta historia colectiva.
