Manuel Vela Rachón nació en Escacena del Campo (Huelva), el 16 de agosto de 1889. Comerciante de profesión, era propietario de varias tiendas coloniales en su localidad y en otros pueblos del entorno, como Chucena, Paterna, Carrión y Aznalcóllar.
Afiliado al PSOE, amigo de Indalecio Prieto y relevante masón, miembro de la logia «Francisco Esteva» de Huelva, se vio obligado a huir de Escacena a raíz del golpe militar, dejando allí a su esposa y a los ocho hijos de Filomena, la anterior esposa fallecida. Uno de ellos, Manolo, fue fusilado con diecisiete años en venganza al no poder coger al padre. Con la guerra le confiscaron sus bienes: tiendas, coches y terrenos. Huyó a la sierra, a la Pata del Caballo y cuando pudo alcanzó las líneas republicanas en el frente de Córdoba. El 6 de marzo de 1938 fue nombrado Comisario de Batallón de los Servicios de Intendencia del Ejército del Este, en Cataluña.
Pasó a Francia en febrero de 1939 y fue internado en el campo de Saint-Cyprien, en la playa. Allí expresó sus deseos de ir a México, rellenó la solicitud y los correspondientes formularios. La legación mejicana en París le admitió como asilado político, le envió la citación de embarque para el Sinaia y un visado válido para dos meses. El buque francés partió del puerto de Sète, al norte de los campos de refugiados, el 25 de mayo de 1939 y llegó a Veracruz el 13 de junio. Al llegar se colocó en Casa Ruiz Menéndez Hnos, una firma de la cervecera Cuauhtémoc, en el estado de Puebla. Luego pasó a México D.F. y rehízo su vida y su negocio de ultramarinos. Se casó con la mejicana Albina Ariza y tuvieron dos hijos Armando y Manolo. No regresó a España. Falleció en 1963 y está enterrado en el pabellón español de la Masonería, en el cementerio civil de la ciudad.
Fuentes: Documentación de Manuel Vela Uribe (nieto, residente en Méjico) • Manuel Castro Vela, Francisco Márquez Vela y Filomena Domínguez Vela (nietos) • Fundación Pablo Iglesias. Pasajeros del Sinaia, AARD-271-2 • MAE/JARE. Informe, Puebla 11-7 y 1-8-1941, 30-4-1942, M-208 • Registro Civil de Escacena del Campo, Nacimientos, Tomo 12, fol. 69 • F. Espinosa Maestre, La guerra civil en Huelva, pp. 455 y 463 • J. Ramírez Copeiro del Villar: En tierra extraña. El exilio republicano onubense, autor-editor, 2011.
