Fuente: Página web de la Junta de Andalucía (http://andaluciajunta.es/aj-not-.html?idNot=87607&idCanal=214425)
En 1932, Virgilio Peña fue nombrado responsable de las Juventudes Comunistas de la localidad de Espejo (Córdoba). Durante la Guerra Civil participó primero en la defensa de Andalucía y luego en las grandes batallas de la contienda, primero en Pozoblanco, Chimorra y Talavera de la Reina, y luego en el frente de Toledo, Morella, Castellón, Teruel, Monroyo, la Batalla del Ebro y, finalmente, en la retirada desde Cataluña.
Así llegó a Francia, en febrero de 1939, donde ingresó en los campos de concentración de Saint-Cyprien y Barcarés, saliendo para ingresar en una Compañía de Trabajadores en el departamento de Deux-Sevres, disuelta a la llegada de las tropas alemanas.
Encontró amparo en una explotación vinícola, en Fronsac, cerca de Burdeos, donde trabajó hasta el verano de 1941, tras lo que se vio obligado a trabajar para los alemanes en la construcción de una base naval. La resistencia francesa contra la ocupación alemana se fue extendiendo y los grupos de guerrilleros españoles se organizaron para participar en varias acciones de sabotaje.
En este contexto Peña fue detenido por la policía francesa en marzo de 1943, en la Plaza de Saint-Pierre de Burdeos. Durante dos semanas fue torturado e interrogado durante y, finalmente, entregado a los alemanes, que lo encarcelaron en el Fuerte de Ha, en Burdeos.
En julio del mismo año fue enviado al campo de destino de Compiegne, y meses después a Buchenwald, junto a Jorge Semprún, con el que vivió los avatares de los años 40, donde participó en el Comité Internacional de la Resistencia que liberó el campo en abril de 1945.
